Generalul Henri Mathias Berthelot a sosit în România la jumătatea lunii octombrie 1916, ca şef al Misiunii Militare Franceze ce îşi propunea să ofere armatei române asistenţa militară şi logistică, de care aceasta avea nevoie după înfrângerile succesive suferite în toamna anului 1916. Odată cu Generalul Berthelot au venit în România 277 de ofiţeri, 88 de medici, farmacişti şi veterinari, un număr de 37 de piloți, ofițeri de marină, ofițeri de intervenții, 1150 de grade inferioare și soldați și numeroase infirmiere.
Generalul Berthelot a fost însărcinat de către Mareșalul Joseph Joffre, Comandantul forțelor franceze pe Frontul de Vest, să facă tot ce va reuși pentru reorganizarea armatei. Pe toată durata misiunii sale în România, Berthelot a exercitat și rolul de consilier militar al Regelui Ferdinand. Când Misiunea Militară a ajuns în România, armata română era deja dincoace de Carpați, iar înfrângerea suferită la Turtucaia demoralizase complet trupele române. De altfel, odată ajuns în România, după o primă inspecţie, Berthelot avea să constate că armata română era „excelent dezorganizată”. La finele lunii noiembrie 1916, după pierderea bătăliei pentru București, s-a decis ca administrația centrală să se retragă la Iași, orașul devenind astfel „capitală de război”.
Generalul Berthelot și Generalul Averescu
Prin urmare, între anii 1916-1917, Generalul Henri Mathias Berthelot a locuit în casa profesorului George Bogdan, din Strada 40 de Sfinți, astăzi Strada Berthelot nr.18. Clădirea nu a fost aleasă întâmplător, Regina Maria locuind în Palatul Corpului IV de Armată, în prezent, Palatul Copiilor. În amintirea acestui episod, pe fațada clădirii, în colțul drept, a fost fixată o placă de marmură comemorativă cu inscripția: „Aici a locuit împărtăşind durerile noastre cetăţeanul român şi marele prieten al neamului Generalul Berthelot 1916-1917”. Începând cu anul 2015, „Casa General Henri Mathias Berthelot” a fost inclusă pe lista monumentelor istorice din judeţul Iaşi.
Generalul Henri Mathias Berthelot s-a implicat în reorganizarea armatei române și a oferit sprijin diplomatic românilor, susținând în fața Statului Major Rus prezența frontului românesc. Pe lângă rolul său militar și strategic, generalul era perceput ca un personaj bonom, fiind numit de către soldații români „Taica Burtălău”, dată fiind statura sa impunătoare. În epocă circula și o anecdotă conform căreia, locuitorii orașului puteau ghici starea frontului în funcție de modul în care zâmbea generalul, atunci când urca în automobil Dealul Copou.
Drept recunoștință pentru munca depusă în vederea reorganizării și instruirii armatei române, Generalul Henri Mathias Berthelot a fost declarat cetățean de onoare a României și a fost ales membru de onoare al Academiei Române.
Lasă un răspuns